在什麼情況下，可以改變物體的運動狀態呢？要施加一個外力在物體上，運動狀態就改變了。物體的慣性質量愈大，愈難改變；反之，愈小愈容易改變。

比如一輛大卡車，質量有五噸重，載貨十五噸，空車的質量只有載貨時的四分之一。假設它的煞車力是相同不變的，那麼滿載貨物的時候，其煞車時間是空車的四倍。為避免車禍，煞車需要提早四倍時間。

又比如鐵達尼號發現前面有冰山的時候，已經無法閃避，就撞沉了。因為它的質量太重，所以來不及轉彎，如果是一條小船，輕輕鬆鬆就閃開了。

人的習慣亦有繼續保持原狀的傾向，這個性質可以算是人性的慣性定律。比如我們一旦養成某些惡習，如賭博、酗酒、說謊、懶惰等，想要矯正它們，必須花費很大的力氣。所以等到惡習的質量變大的時候，才來改正，可就遲了。

團體是由眾人組成，所以團體的慣性質量比個人大多了。一個團體的領導人想要改變團體的習慣，必須面對原有習慣的反彈。比如某在野黨的領導人，以具有前瞻性新思維著稱。他積極推動轉型工作，希望有朝一日成為執政黨，可惜轉型尚未成功，自己卻頭破血流了。原因無他，只是慣性質量太大，需要更長的時間，才能轉型成功。

同樣的，一個落後的國家想要蛻變成現代化國家，所要面對的慣性質量比政黨更大。中國從「戊戌變法」以來，已經一百年了，尚未成為現代化國家；而鄰近的日本也在相近的年代開始「明治維新」，經過三、四十年就成為現代化國家。為什麼有這樣大的差異？我想有一部分原因是當時中國的人口是日本的六倍左右，假如慣性質量與人口成正比，而推動現代化的力量，中、日兩國一樣大，日本用三十年完成現代化，中國就要用一百八十年。

如何加快現代化的腳步呢？只有增加改革的力量。又如何增加力量呢？我想只有提升教育品質來培養智力，開放言論自由來凝聚心力，改革的力量才能壯大，現代化的時程也才能縮短。（1999.4.9）